순환경제 (Circular Economy): 탄소중립 실현의 또 다른 방안
순환경제(Circular Economy)는 자원을 재사용하고 재활용하여 자원의 낭비를 줄이고 환경을 보호하는 경제 체계를 말합니다.
순환경제는 기존의 폐기물 중심의 경제 체계와 달리, 자원을 재사용하고 재활용하여 자원의 순환을 촉진합니다. 순환경제는 환경 보호와 자원 절약에 기여할 뿐만 아니라, 경제 성장에도 기여할 수 있습니다. 순환경제는 미래의 경제 체계로 주목받고 있습니다.
왜 순환경제 인가? 선형경제와의 비교(Circular Economy vs Linear Economy)
순환경제란 생산 - 소비 - 폐기로 한 방향의 흐름으로 그치는 선형적인 흐름이 아니라,
경제계에 투입된 물질이 폐기되지 않고 유용한 자원으로 반복사용되는 경제시스템을 의미합니다.
과거의 사례와 같이 자원을 채굴한 후 사용하고 버리는 경제는 선형경제(Linear Economy)라고 합니다.
지금은 재활용의 시대입니다. 하지만 몇 번의 재활용 후 자원을 폐기하는 재활용경제(Recycling Economy)에 해당된다고 볼 수 있습니다. 재활용경제는 여전히 선형경제의 한계를 벗어나지 못한 단계입니다.
순환경제는 신규로 투입되는 천연자원의 양과 폐기물되는 물질의 양이 최소화되고 경제계 내에서 순환되는 물질의 양이 극대화된 경제체계를 말합니다. 만들어진 제화의 활용도가 극대화되는, 그래서 새로운 생산에 투입되는 자원의 채굴과 에너지 발전으로 인한 지구 자원의 소모를 최소화하는 우리가 추구하는 궁극적인 경제 시스템입니다.
순환경제는 탄소중립에 어떻게 기여하는가
순환경제를 통해 제품의 신규(추가) 생산에 들어가는 탄소 발생량을 줄일 수 있어 “탄소중립에 기여한다”고 볼 수 있습니다. 하지만 탄소저감이 순환경제에 기여한다고 볼 수는 없습니다. 예를 들어 공정 재투입/재사용 등 없이 에너지만 저감해 탄소배출량을 줄인 과제는 순환경제 과제라 할 수 없습니다.
순환경제는 자원을 재활용하고 재사용함으로써 자원 사용량을 줄이고, 탄소 배출을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 재활용 플라스틱을 사용하여 새로운 제품을 만들면, 새로운 플라스틱을 만드는 데 필요한 자원과 에너지를 절약할 수 있습니다. 또한, 재사용 가능한 제품을 사용하면, 일회용 제품을 사용하는 것보다 탄소 배출을 줄일 수 있습니다.
순환경제는 또한 자연을 보전함으로써 탄소 배출을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 농장에서 유기농법을 사용하면, 토양의 탄소 저장 능력을 높일 수 있습니다. 또한, 숲을 보호하면, 나무가 이산화탄소를 흡수하는 데 도움이 됩니다.
친환경 제품이 순환경제에 기여하기 위해서는, 재사용이나 원료화, 또는 퇴비화를 통해 다시 식물자원을 거쳐 원료로 사용된다면 가능합니다. 친환경 소재, 바이오메스가 순환경제에 속하기 위해서는재사용을 우선하고, 재사용이 어려운 경우에는 기계적 재활용 혹은 바이오화학기술 적용 등을 통해 원료로 바로 사용하거나 퇴비화를 통해 다시 식물자원을 거쳐 원료로 사용되도록 해야 합니다.
탄소중립을 위한 순환경제 적용 방안
Reuse (재활용)
재활용은 자원을 재사용하여 폐기물을 줄이는 방법입니다.
재활용은 원자재 사용을 줄이고 폐기물 배출을 줄이는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 재활용 플라스틱은 새로운 플라스틱 제품을 만드는 데 사용할 수 있어 석유와 가스 사용을 줄일 수 있습니다. 재활용 종이는 펄프 사용량을 줄여 나무의 벌채를 줄이므로 숲을 통한 탄소 저감에 기여합니다.
Recycle (재사용)
재사용은 재활용과 유사하지만, 재사용은 물건을 원래의 용도로 다시 사용하는 것을 의미합니다. 재사용은 자원 사용을 줄이고 폐기물 배출을 줄이므로 신규 생산에 투입되는 탄소를 저감할 수 있습니다. 예를 들어, 재사용 가능한 물병은 플라스틱 병을 대체할 수 있습니다. 재사용 가능한 가방은 종이 봉투를 대체할 수 있습니다. 재사용 가능한 텀블러는 일회용 컵을 대체할 수 있습니다.
Repair (수리)
수리는 물건을 고쳐서 다시 사용하도록 하는 것을 의미합니다. 수리는 자원 사용을 줄이고 폐기물 배출을 줄이므로 이의 추가 생산에 들어가는 탄소배출을 줄입니다.
음식물 쓰레기 감축
음식물 쓰레기는 메탄을 배출하여 지구 온난화를 유발합니다. 음식물 쓰레기 저감은 지구 온난화를 줄이는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 먹을 만큼만 음식을 조리할 수 있습니다. 음식물 쓰레기를 퇴비로 만들 수 있습니다. 음식물 쓰레기를 줄이기 위해 재활용할 수 있습니다.
탄소 중립은 지구 온난화를 1.5도 이하로 제한하기 위해 달성해야 할 중요한 목표입니다. 순환경제는 탄소 중립 실현에 중요한 역할을 할 수 있는 지속 가능한 경제 시스템입니다. 순환경제는 환경과 경제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 순환경제를 통해 우리는 지구를 보호하고 미래를 위한 지속 가능한 세상을 만들 수 있습니다.